Миграция ижемцев, вызванная недостатком и оскудением пастбищных земель для ведения оленеводства, а также падёжом скота в результате эпидемии сибирской язвы, началась в конце 19 века. Одним направлением миграции был Кольский полуостров, другим — Зауралье. Несмотря на постепенно терявшуюся связь со своей исторической родиной, ижемцы-переселенцы смогли сохранить свой язык, культуру и самосознание.
Ненецкий автономный округ
Распространение ижемцев по территории современного Ненецкого автономного округа — это результат занятия ижемцами оленеводством на территории Большеземельской тундры.
Переняв от ненцев традиции оленеводства и усовершенствовав их, в 18 веке ижемцы выходят в тундру. К началу 20 века коми-ижемский диалект становится языком межнационального общения между ижемскими и ненецкими оленеводами. В результате образования в 1929 году Ненецкого автономного округа многие ижемцы вместе с семьями и оленями оказались оторванными от Ижмы, но из-за наличия в округе пастбищных земель для занятия оленеводством решили остаться здесь жить. В 70-х годах XX века многие семьи оленеводов начинают вести оседлый образ жизни. Оседлая жизнь внесла много новшеств. С одной стороны, облегчила жизнь женщин и детей, кочевавших ранее в тундре. С другой стороны, языком межнационального общения становится русский, сокращается общение на родном языке.
Ижемцами основаны некоторые поселения в Ненецком автономном округе. Среди них поселок Харута (основан ижемским крестьянином Ф. А. Каневым в 1892 году) и деревня Волоковая (основана в 1907 году ижемским оленеводом Артемием Терентьевым).
И сегодня ижемский диалект и традиции берегутся потомками ижемских оленеводов, живущих в Ненецком автономном округе. Во многих ижемских семьях сохранилась и используется традиционная одежда. В округе действует местное представительство МОД “Изьватас”. В Этнокультурном центре НАО работает Отдел коми культуры, организующий большое количество мероприятий, направленных на сохранение ижемских традиций, языка и культуры. Выходят в свет издания на коми языке, в том числе и в “Вестнике культуры” Этнокультурного центра. Проводятся Дни родного языка “Изьва кыы”. С 2000 года раз в два года проводится окружной праздник коми-культуры «Визула ю». В округе было образовано около 10 творческих коми-ижемских коллективов.
Местные ижемцы держат тесную связь со своей прародиной, участвуя в празднике “Луд”, различных обменах и совместных проектах.
Зауралье
Переселение коми-ижемцев за Урал началось в первой половине XIX века. Началось оно, как и переселение на Кольский полуостров, в связи с необходимостью расширения пастбищных угодий. По народным преданиям, это переселение было связано с падежом оленей в верховьях рек Халмер-Ю и Народа-Ю. Центрами поселения ижемцев стали следующие населенные пункты: с. Мужи, с. Сосьва, с. Обдорское (нынешний Салехард), с. Кушеват, г. Березово. В 1842 году ижемцами основывается с. Саранпауль.
Оленеводство оставалось одной из основных отраслей хозяйства ижемских переселенцев. Летние месяцы ижемцы проводили со своими стадами на Урале, в сентябре-октябре переходили на место зимовки, которая длилась с ноября по март. Часть ижемцев оставались между реками Ляпином и Сыней, часть направлялась в бассейн Сыни и к Оби, оттуда доходили на востоке до верховьев Полуя, в некоторых случаях — до Надыма. В марте шли обратно.
Ижемцы считались богатыми оленеводами с большими стадами. К концу 19 века только между Межипаульскими юртами и Ляпинской пристанью кочевало до 20 чумов ижемцев с 20- и 30-тысячными стадами оленей. Вся же территория ижемских кочевий простиралась от Урала до Оби и даже за Обью, между реками Полуй и Куноват. Некоторые ижемцы переходили р. Надым, направляясь в сторону Тазовской губы.
Численность ижемцев в Зауралье росла как естественным путем (у ижемцев был зафиксирован высокий уровень рождаемости, в несколько раз превышающий смертность), так и с прибытием новых переселенцев. Переселение ижемцев за Урал продолжалось до конца 1920-х — начала 1930-х годов.
Период с конца XIX в. до середины 1920-х гг. был отмечен расширением границ территории расселения коми-ижемцев. Ижемцы начинают селиться в районе рек Надым, Ныда, Казым, Пур. Начинается вторичная миграция: ижемцы, обосновавшиеся в с. Мужи, отправляются осваивать новые территории, например, с. Самбург.
Присутствие ижемцев за Уралом видно и в названиях мест. Так, коми и смешанные коми-ненецкие названия встречаются в Западной Сибири — между Уральскими горами и Обью, на территории Березовского района, в северных частях Октябрьского и Белоярского районов ХМАО, в Шурышкарском, Приуральском районах и юго-западной части Надымского района ЯНАО.
В настоящее время, в основном, ижемцы проживают на территории Березовского района ХМАО, Шурышкарского, Приуральского и Пуровского районов ЯНАО. На территории ЯНАО создано около 10 коми-ижемских ансамблей и фольклорных групп. В газете Шурышкарского района “Северная Панорама” выходит приложение на ижемском диалекте “Войвыы Му”. Телекомпанией “Ямал-Регион” регулярно выпускается передача на ижемском диалекте “Изьватас олэм”; о ижемцах рассказывается и в русскоязычной передаче “Северный колорит”. В с. Мужи находится единственный в ЯНАО этнографический музей, представляющий традиционную культуру западносибирских коми — “Коми изба”.
Кольский полуостров
Первыми осваивать земли на западе отправились Поликарп Рочев, Иван, Мартын и Арсений Терентьевы, Степан Филиппов, Федор Канев, Тимофей Чупров и ненец Ананий Хатанзей. Всего в первой группе переселенцев было 65 человек. Осенью 1883 года с оленьим стадом в 9000 голов вдоль морского побережья они двинулись в сторону Кольского полуострова. Весной 1884 года, достигнув Кандалакшского залива, по льду переправились на Кольский полуостров. Зимой 1886-1887 годов они достигли саамского погоста Ловозеро. Решив обосноваться там, но не имея юридических оснований на поселение в Кольском уезде, ижемцы использовали различные способы добиться разрешения им остаться. Только в 1896 году три семьи были принятым губернскими властями, остальные ижемцы продолжали жить полузаконно.
В 1898 году в Ловозеро проживало 121 коми (69 мужчин и 52 женщины). В 1901 году их было уже 151 человек (87 мужчин и 64 женщины), а в 1902 году — 206 человек (110 мужчин и 96 женщин). Продолжали также прибывать и новые переселенцы из ижемских волостей с берегов реки Ижмы. Уже к 1915 году ижемцы составляли большинство населения Ловозера (439 ижемцев из 690 человек всего населения поселения).
К 1934 году в Ловозерском районе проживало 764 ижемца, что составляло 48% населения района, а уже в 1938 году их стало 964 человека (80% населения).
В 1979 году в Мурманской области проживало 2007 коми, в 2002 году — 2177 коми (ижемцев из них — 1128; есть основания полагать, что реальное число ижемцев было и есть выше), в 2010 году — 1649 коми (ижемцев из них 472 человека).
Заселяя Ловозерский район, ижемцы основали деревню Ивановка (1917), Каневка (1924), поселок Краснощелье (1921, первоначальное название — Красная Щелья), поселки Оксино (1926) и Макаровка.
С местными оленеводами у ижемцев сложились напряженные отношения. Поголовья ижемских оленеводов численно превосходили саамские, а сам подход саамов и ижемцев к оленеводству резко отличался. Саамы держали оленей, в основном, из транспортных нужд, в то время как ижемцы практиковали товарно-производственное оленеводство. Отличалось и жилье саамов и ижемцев. Если саамы жили в вежах (шалаш из жердей), то ижемцы принесли с собой традицию постройки больших двухэтажных домов с различными хозяйственными постройками.
Коми были грамотнее своих соседей по тундре, саамов и ненцев: в 1927 году их грамотность составляла 45%, тогда как у ненцев она не превышала 29%, а у саамов составляла всего 3%.
Безусловно, живя вместе, коми, саамы и ненцы влияли друг на друга. Так, коми малицы (с капюшоном и рукавицами, пришитыми к малице, в отличие от саамских малиц), тоборки и пимы были признаны более удобными и практичными. В свою очередь, ижемские мастерицы переняли у саамских способы украшения меховых изделий сукном и бисером. Между тем, языком межнационального общения постепенно становился коми-ижемский. Вместе с тем, уникальным было в тех местах бытовое трехъязычие — большинство оленеводов и населения на бытовом уровне более и менее могли изъясняться на языке соседа. В настоящее время, языком межкультурного общения является русский.
В настоящее время на Кольском полуострове ижемцы проживают, в основном, в Ловозерском районе, а именно в селах Ловозеро, Каневка, Сосновка, Краснощелье.